Центральная военно-морская библиотека, основанная 25 ноября 1799 года, является старейшей и крупнейшей в Вооруженных Cилах России. В собраниях своих фондов ЦВМБ отражает практически всю историю становления, совершенствования и реформирования Военно-Морского Флота за три века его истории. За 200 лет существования в библиотеке усилиями выдающихся деятелей России собрана и сохранена уникальная коллекция изданий по различным отраслям науки, включая прижизненные издания величайших мыслителей человечества и результаты героических экспедиций европейских исследователей, исторические хроники стран Европы. Коллекции изданий XV-XVIII веков на многих языках мира, являются раритетами общемирового значения.

Несмотря на свою специализацию, комплектование библиотеки на протяжении всех 200 лет ее истории было универсальным - этого требовала сама специфика флота и корабля, который, уходя в дальнее многолетнее плавание, представлял собой замкнутый обособленный мир. Жизнь и быт на корабле требовали знаний по всем видам деятельности человека - например, биологии, медицине, ветеринарии и т. д. Морская библиотека, учитывавшая и потребности российских моряков в самообразовании, комплектовала свои фонды по очень широкому профилю.Нельзя не назвать из состава фонда такие коллекции как: Коллекцию исторических и географических книг, изданных при жизни Петра I, в том числе: "Книга Устав воинский" - 1719 года, редкие переводные сочинения по кораблестроению, навигации, морской практике и другие.

Коллекцию книг первых изданий всех российских мореплавателей XVIII века из состава книг библиотеки Ученого Комитета Адмиралтейств-Коллегии, книги Ф.Ф.Беллинсгаузена, И.Ф.Крузенштерна, Ю.Ф.Лисянского, В.М.Головнина, О.Коцебу, Ф.П.Литке, А.П.Лазарева, изданных в XIX веке. Эти выдающиеся мореплаватели были и читателями библиотеки.

Уникальную коллекцию книг и атласов адмирала Ивана Федоровича Крузенштерна (с его заметками на полях некоторых книг) из 1813 названий в 3629 томах. Коллекция состоит из книг по древней истории, античной классике, навигации, астрономии, морской практике, географических атласов, собранных И.Ф.Крузенштерном.

Большое количество раритетов и даже инкунабул и палеотипов не только общероссийского, но и мирового масштаба. (Инкунабула - это печатное издание до 1501 года, внешне похожее на рукопись, палеотипы - книги, печатавшиеся в Западной Европе в I-й половине XVI века). В том числе следует отметить 3 инкунабулы по астрономии издания 1488, 1490 годов и более 40 палеотипов.